詹姆斯离开湖人队后，球队的发展将面临怎样的挑战？
在过去两年的对决中，湖人并没有能够与掘金抗衡。整个赛季，湖人的表现也非常不稳定，伤病困扰了他们，角色球员的受伤尤为严重。此外，阵容调整和教练团队的失误也给球队带来了不少麻烦。
詹姆斯的到来将湖人的总冠军抱负提升到了新的高度，前提是球队不再和掘金交手。然而，在季后赛的首轮中，湖人就已经0-3落后于掘金了。如果没有詹姆斯（和拉塞尔），湖人有可能成为一支更好的防守球队，但同时他们的进攻速度也会变慢。
在没有詹姆斯的情况下，给安东尼-戴维斯提供足够的进攻火力支持将会是一个巨大的挑战，但这是可能做到的。如果能有一位自由球员的加入，并保持阵容的健康，湖人是否能在西部竞争呢？也许他们不会是顶级球队，但现在的湖人也没有真正的统治力。
去年西部决赛被掘金横扫出局后，詹姆斯公开表示考虑退役，但之后又决定再战一年。现在，湖人再次陷入了出局的边缘，如果詹姆斯决定退役或成为自由球员，湖人下一步该怎么办呢？
从薪资空间来看，詹姆斯在2024-25赛季的合同薪资是5140万美元，但他可以选择在7月前跳出合同。如果没有詹姆斯，湖人将面临一个完全不同的前进道路，无论是球员薪资还是球队表现。
如果拉塞尔选择执行球员选项，他很可能成为一名自由球员。湖人在1.41亿的工资帽下将拥有大约3200万美元的薪资空间，但这对于资历不足，只打了7年的球员来说可能不够。湖人也可以获得一个约800万美元的中产特例。
湖人需要考虑是否需要交易拉塞尔。如果他选择执行球员选项，湖人可能会寻找一名新的球星与戴维斯搭档，例如特雷-杨或者米切尔。然而，放弃太多的阵容深度和未来的资产是非常危险的，需要谨慎地规划和操作。
湖人也需要考虑戴维斯是否愿意留下。他的价值仍然可以换回许多有潜力的球员或未来资产。
目前还不清楚詹姆斯会做出什么决定。如果他回到球队，他可能会推动球队更换教练，并进行一些调整或者交易来换回特雷-杨或米切尔这样的球星。
对于湖人来说，詹姆斯和掘金的第四场比赛可能是最后一战。如果詹姆斯离开，湖人将面临一条充满不确定性的前进之路。